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    清晨的清泉县外，薄雾未散。

    两百余名护龙卫已列队完毕，甲胄染尘，却站得笔直如枪。

    经历连日血战，这些精锐眼中已不见初出京城的兴奋，取而代之的是一种被战火淬炼出的铁血与沉静。

    伤者已留在城中由王旭照料，此刻站在这里的，都是还能握紧刀枪的汉子。

    唐骁一身斗牛袍立于队前，目光缓缓扫过每一张或年轻或沧桑的脸。

    “弟兄们。”

    他的声音不高，却清晰地穿透晨雾：“野松林埋了二十三位兄弟，飞鹰峡又添了二十七座新坟。”

    “这笔血债，我唐骁刻在心里，一个字都不敢忘。”

    他顿了顿，声音陡然转厉：“但使命在身，仇要报，路也要走！”

    “前方黑石城，漠北公主已近，这是陛下交办的国事，更是我等身为大楚军人的职责！”

    “今日起程，前路只会更凶险。”

    “但我要你们记住——活着到黑石城，活着把公主迎回京城，然后.....”

    唐骁一字一顿：“我们再跟那些藏在暗处的杂碎，一个个揪出来，好好算算总账！”

    “愿为督主效死！”

    吴丁旺率先嘶吼。

    “愿为督主效死！”

    两百余人的咆哮震散了晨雾。

    队伍开拔，呈战斗队形向北行进。

    李婉儿策马与唐骁并行，低声道：“娘娘离京前嘱咐，过了清泉县，往黑石城这两百里，才是真正的龙潭虎穴。让我务必护你周全。”

    唐骁苦笑：“这一路哪一处不是龙潭虎穴？”

    “婉儿姐，你说皇后娘娘...还准备了别的后手吗？”

    李婉儿瞥了他一眼，语气平淡：“娘娘的心思，奴婢不敢妄猜。”

    “但娘娘既说了要护你，便不会只让我一人前来。”

    ......

    下午时分，斥候回报：前方官道两侧发现零星马贼踪迹，但一见大军便远远遁走。

    更有几伙来历不明的旅人，在路旁茶棚暗中观察队伍。

    “不对劲。”

    李婉儿蹙眉：“太明显了。像是...故意让我们察觉。”

    唐骁心头一凛：“你是说，他们在引我们去某处？”

    “很有可能。”

    李婉儿望向北方绵延的丘陵：“这一带地形复杂，若有人精心设伏......”

    话音未落，前方探路的斥候疾驰而回，脸色难看：“督主！前方五里，有一处险谷，形如口袋，两侧峭壁高逾十丈，官道穿谷而过，长约半里！”

    “谷口...谷口有新鲜车辙，但不见行人！”

    吴丁旺立刻道：“督主，此乃绝地！是否绕行？”

    唐骁摊开简陋的舆图——绕行需多走七日，且要穿过一片更大戈壁滩，水源难寻。

    “不行，充足的水，我根本让不过去。”

    他咬牙：“传令，刀出鞘，弩上弦，斥候散开两侧山脊探查。队伍收缩，以最快速度通过险谷！”

    “是！”
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